يعد نادي أتلتيك بلباو من أعرق الأندية الإسبانية لكرة القدم، حيث كان من المشاركين في الموسم الأول للدوري الإسباني عام 1928، ويعد النادي الوحيد إلى جانب برشلونة وريال مدريد الذي لم يهبط حتى الآن إلى دوري الدرجة الثانية.
تأسس النادي في مدينة بلباو كبرى مدن إقليم الباسك في أقصى شمال إسبانيا، وتعود قصة تأسيسه إلى عام 1898، حين قرر عمال بناء السفن في ميناء بلباو، وكان أغلبهم من البريطانيين القادمين من مدينتي ساوثامبتون وبورتسموث الإنكليزيتين،
إنشاء ناد لكرة القدم أطلقوا عليه اسم "نادي بلباو لكرة القدم"، وعلى الجانب الآخر، كان بعض الطلبة المنتمين لإقليم الباسك يسافرون إلى بريطانيا لاستكمال دراستهم، وهناك اجتذبتهم لعبة كرة القدم، وعند عودتهم إلى بلباو قاموا بإنشاء ناد آخر عام 1901 أطلقوا عليه اسم "أثلتيك كلوب" بالإنكليزية، أي "النادي الرياضي".
وفي عام 1902 اندمج الناديان معاً باسم "كلوب فيزكايا" وفاز الفريق ببطولة كأس إسبانيا في ذلك العام بعد تغلبه على برشلونة في النهائي، وفي عام 1903 اندمج الناديان نهائياً تحت اسم "أتلتيك كلوب دي بلباو".
ومن أهم خصائص نادي أتلتيك بلباو اعتماده الكلي على اللاعبين المنتمين لإقليم الباسك، حيث يرفض الفريق ضم أي لاعب أجنبي إلى صفوفه، وكان آخر ثلاثة لاعبين أجانب قد غادروا النادي عام 1912، وقد يكون الاستثناء الوحيد هو اللاعب الفرنسي بيكسينتي ليزارازو مدافع منتخب فرنسا الفائز بكأس العالم عام 1998، حيث لعب بألوان الفريق الباسكي في موسم 1996/1997، ولكن المعروف أن اللاعب ذاته تعود جذوره إلى إقليم الباسك الذي يقع بين جنوب فرنسا وشمال إسبانيا.
وضم الفريق على مدى تاريخه عدداً ضخماً من نجوم كرة القدم الإسبانية، الذين مثلوا المنتخب الوطني، منهم على سبيل المثال لا الحصر المدرب الشهير حالياً خافيير إيروريتا في السبعينيات، والمهاجم خوليو ساليناس وحارس المرمى أندوني زوبيزاريتا والمدافع أندوني غويكوتشيا في الثمانينيات، وفي التسعينيات كل من المدافعان رافاييل ألكورتا وآيتور كارانكا، ولاعب الوسط خولين غيريرو وصانع الألعاب خوان أنطونيو غويكوتشيا، وحديثاً المهاجمان الدوليان خوسيبا إتشبيريا، وإسماعيل .
ويطلق على الفريق اسم "لوس ليونيس" أي الأسود
الموقع الرسمي:
www.athletic-club.net بطولة الدوري الإسباني 8 مرات
1930 - 1931 - 1934 - 1936 - 1943 - 1956 - 1983 - 1984
بطولة كأس إسبانيا 24 مرة
1902 - 1903 - 1904 - 1910 - 1911 - 1914 - 1915 - 1916 - 1921 - 1923 - 1930 - 1931 - 1932 - 1933 - 1943 - 1944 - 1945 - 1950 - 1955 - 1956 - 1958 - 1969 - 1973 - 1984
كأس السوبر الإسباني مرة واحدة
1984